www.maltagenealogy.com is dedicated to celebrating and reassessing the history of the Maltese People.

 

Updated May 2010

 

An Introduction to the Nobility in Malta

 http://www.saidvassallo.com/SME/maltesenobility/nobility/introduction-nobility.html

 

 

 

Old and Notable Families described by G.F. Abela in 1647

(The original Maltese Nobility)

 

BACKGROUND

In the year 991, a census of the Maltese Islands, taken by order of the Fatimid Emir, officially counted 14,972 Muslims and 6,339 Christians. The Muslims refortified the old Roman capital and renamed it Mdina (or in Arabic, “Medina”). They constructed some coastal fortifications on the peninsula of Birgu where what the Grand Castello a mare (today’s Fort St. Angelo) would later be built.

Meanwhile, at one point in time in history some Norman soldiers based in Messina decided to push southward, first into Sicily and eventually into Malta. In 1091, for the first time, the Normans wrested control of Malta from the benign Arab domination.

The Norman lunge had little to do with religion. In fact, a large part of the Norman military consisted of Muslims and Count Roger consistently resisted ecclesiastic pressure to convert them to Christianity. The Normans, moreover, did not restore the bishopric of Malta. Though the restoration of a line of Catholic bishops in Malta has often been alleged to have resulted from the arrival of the Normans, documentary evidence for this is lacking. There is documentation that a policy of religious tolerance existed under the Normans who are also on record in Sicily for even allowing an emir to remain power with the understanding that he would pay an annual tribute to the new overlords in mules, horses and armaments.

The Arab influence of Malta probably lasted well beyond the year 1091. In the 19th century Stefano Zerafa claimed that the medical staff of the medieval hospital of St. Francis were trained by “the Arabs themselves, amongst whom the healing art was held in high esteem.”

Some centuries later (1530-1798) Malta was to be ruled by the Order of Knights of Saint John. By this time, the Maltese had already enjoyed a number of special rights and privileges, see: http://www.saidvassallo.com/SME/maltesenobility/nobility/ancientprivileges.html

It is often claimed that it was the Knights who initiated a better standard of living to Maltese society. However, it appears that this claim is completely correct because Abela provides evidence that Maltese society was already advanced and wealthy before the Knights’ period.

GIAN FRANCESCO ABELA

 

Gian Francesco Abela (1582-1655) was born of a Maltese noble family. He had a brilliant career having served on diplomatic missions to Spain, France and the Holy See. He also served as Advocate for the Poor, Treasury Consul and “Uditore” to the Grand Master. The “Uditore” or “Auditore” was regarded as one of the two foremost ministers in all matters pertaining to the administration of Justice in the Maltese Islands. The climax of his success was his appointment as Vice-Chancellor of the Order.

 

His “opus” for which he is best remembered is called “Della Descrittione di Malta del Commendatore Abela” (which translates into Commendatore Abela’s Description of Malta), published in 1647. A facsimile version of Abela’s “Descrittione” was republished in 1984 by Midsea Books Limited.

CRITCISM OF G.F. ABELA’S DESCRITTIONE

Unfortunately, Abela was quite willing to distort Malta’s history in the interest of deemphasizing her historic links with Africa and Islam. Abela’s determination that Malta be portrayed innately European and Christian at all cost, eventually incorporated into popular thinking about Maltese history a number of false traditions. Other prominent Maltese subsequently contributed to popular folklore and legends which held that Muslims of African origin had never inhabited Malta in large numbers. These distortions prevailed until the 20th century when they were steadily disproved by cogent and forceful documentary evidence. However in the interim period one comes across various politico-legal arguments which were strongly influenced by Abela’s conclusions. Parts of the 1878 report by the Commission appointed to enquire into the claims of the Maltese Nobility are based on Abela’s Descrittione.

See also http://www.saidvassallo.com/SME/Manducaabela.htm

RELEVANCE OF G.F. ABELA’S DESCRITTIONE TO STUDY OF MALTESE NOBILITY

Whatever reservation one can have about Abela’s personal agenda, it must be accepted that at least as at 1647 there were in fact a number of prominent Maltese families who claimed a degree of antiquity and prominence. In this regard, many of these claims can be corroborated by earlier land grants and municipal appointments but it remains unclear whether the 14th century leading, local families were in fact of the European stock as described by the 17th century Abela. This may be due to the fact that Abela did not have access to any records older than 1460, some of which made reference to earlier documents but none preceding 1350. Abela complained that even the archives of Palermo went back only to 1347, sometimes to 1407:-

“Facciamo in ultimo qui’ avvertito il cortese lettore, che intorno a’ gl’ officiali, & alle famiglie di Malta non so sono potute havere piu’ antiche memorie, per cagionarem che le scritture ch’oggi si ritrovano (benche’ alcune molto malamentate,) o’ siano quelle de’ registri de’ pubblici Notari, o’ quelle dell’Archivio della Citta’ non trapassano l’anno 1460 essendosi le altre perdute, e dell’ intutto guaste, e se d’alcuni atti piu’ antichi vien fatta mentione, questi co sono capitati, o’ originale, o’ inserti in diversi processi, overo citati, e calendati in altre scritture piu’ moderne; Dal volume de’ privilege dell’ Isola habbiamo cavate notitie, ne quello ecede il secolo del 1350. E finalmente le note, e memorie havute da Palermo cominciano solamente alcune dal 1347, ed altre dal 1407 come altresi le contenute nel region Cabreo di quest’ Isola (di cui habbiamo copia) sono quasi de’ medesimi tempi.”

In Book Four, Part III of the “Descrittione”, Abela gives various descriptions of varying lengths about those families which were regarded as “Antiche e Ragguardevoli Famiglie di Malta” (translates into Old and notable families of Malta).

 

Altogether these families number 121. However, Abela notes that many of these were already extinct.

 

ABELA’S REASON FOR A LARGE NUMBER OF NOBLE FAMILIES IN THE MALTESE ISLANDS

 

Abela explains that it was the very lucrative maritime trade and corsair-adventuring that brought a large number of such noble families to Malta, who became wealthy in possessions, slaves and other commodities:-

 

“Finalmento il motivo di venire a Malta diversi nobili, che poscia vi fondarano le case loro, e’ stata il corso di mare, per l’opportunita’ grande, che vi ritrovavano a’ poterlo essercitare contra gl’ infedeli, Armando galee, galeotte, &c altre suste di quei tempi, con ritrarre molto beneficio, ed utile dal militar per mare, in modo, che oltre il traddico, e commercio, che si apportava a’ tutta l’Isola, molte vi divenivano ricche, abbondanti di schiavi, e d’altre comodita’, senza quelle, che solvano ricevere le Classi, & Armate regie; le quali mai sempre erano accompagnate, e servite all’ occasioni, da buon numero di simili saste,massimamente per la Barberia, con singular profitto, e giovamento, per la peritia, e gran prattica de’ nostril Piloti, & eccellenti marinari.”

 

Of particular note are the Abela, Bonnici, Cassia, Castelletti, Ciantar, Cuzkeri, Falsone, Gatto, Inguanez, Manduca, Mompalao, Platamone, Testaferrata and Xara families who retained their heavyweight status as noblemen in eighteenth-century Malta, and were further ennobled by titles and other nobility. The Vassallo surname features in this list. Not all of these families are described as armigerous; This might indicate a distinction between senior and minor nobles in Malta. The blazons are reproduced in this TABLE:-

 

 

TABLE: (Name of Family; Page numbers in “Descrittione”; Blazon)

 

1.         ARAGONA (p. 449-450): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

2.         ALAGONA (p. 450-452): Blazon:   “L’arme finalmente dquesta famiglia contiene sei pani neri in campo d’argento, so come vedesi nela sua Cappella dentro la Chiesa de’ Padri Domenicani fuori del Rabbato della nostra Citta’”.

3.         AMODEO (p. 452-453): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

4.         ASTI (p. 453): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

5,         ARIUNA / ARJONA (p. 453): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

6.         AVOLA (p. 453-454): Blazon:   “Al medesimo Carlo per gl’honorati servigi strenuamente reso in detto assedio, fu dal Cattolico Re’ Filippo Secondo concesso di portar nell’ arme sua due coreggie, o’ cingoli militari argenei, con due teste di turchi, ch’egli uccise allora in singular aussa, in campo verde, sgorganti il sangue con un cimiero sopra lo scudo, adorno di piume di diversi colori, e come piu’ distintamente contiene il privilegio, che f’ spedito a’ favor di lui, de suoi discendenti in perpetuo nell’ Escurial a’ 5 di Giugno 1569”.

7.         AREIULA (p. 454): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

8.         ALLEGRITTO (p. 454): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

9.         ARMENIA (p. 454-456): Blazon:   “L’arme loro usate da gl’ Antenati, e’ d’un armellino sopra certo segno, o’ cifra in mezzo allo scudo”

10.        ATTARDO (p. 456): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

11.        ARMANINO (p. 456): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

12.        AAXAK (p. 456-457): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

13.        ABELA (p. 457-462): Blazon:   "L'arme finalmente di questa famiglia tuttavia si ravvisa nel frontispizio della casa, di cui s e' fatta menzione di sopra, in uno scudo di marmo quivi posto nel 1546 tiene ella per corpo un segno d'armeria nomato da' Francesi (secondo riferisce il Cassaneo) 'Chevron', e da Latini 'Tignum', con tre stelle, portate da gl'Antecessori col detto segno d'oro in campo d'azzurro, come si vede ancora in antichi paramenti di Chiesa, ove lo scudo e' sostenuto da un Aquila Imperiale; e gia' si scorgeva altresi' nella parocchiale di S. Lorenzo sopra la Cappella, padronata hoggi dalla Confraternita' di S Rocco, & in altri luoghi; provandosi di piu', che l'usassero fin dal anno 1487, per un testamento solenne di Giovanni di Nava Castellano di S. Angelo, leggendovisi tra' l'altre, la sottoscrittione di Giovanni Abela, che fu nipote di Antonio, e figliuol di Pietro il Vicecastellano, testificante l'impressione del suo figlio."

14.        BONNICI (p. 462-464): Blazon:   “L’arme del primo ramo e’ un Giglio argenteo in campo azzurro, e del secondo, doppo il sudetto assedio, una spada ignuda co’ l manico d’oro in campo vermiglio; di quella n’apparisce lo scudo nella mentovata Cappella di S. Giacomo, e nella casa dentro la Vittoriosa; e dell’ altro ramo nella Cappella del Santissimo Crocefisso, entro la Chiesa dei Reverendi Padri della Compagnia di Giesu’; benche alcuni dell’ istesso cognomen habbiano usato d’un Ifra oro in campo vermiglio.”

15.        BAGLIO (p. 464): Blazon:   “L’arme e’ un S d’argento in campo azzurro; si ravvisa cosi’ nella loro Cappella dentro la Chiesa di S. Maria della grotta de’ Reverendi Domenicani nel Rabbato.”

16.        BARBA (p. 464-465): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

17.        BORDINO (p. 465-466): Blazon:   “L’arme contiene uno scudo diviso, nella cui terza parte superiore, e’ una rosa vermiglia in campo argenteo, e le due altre parti dell’ istesso campo ma vermiglio, son traversate da tre bande d’argento, come si scorge in diverse Chiese, & in altri luoghi della Citta’; si leggono ancora alcuni fondationi di benefici ecclesiastici da lei fatte con molti legati pij, cosi’ in Malta, come nel Castello di Gozo; la custodia della cui porta su’ gia a’ carico di Domenico di Bordino, che mori’ nel 1507.

18.        BAVA (p. 466-467): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

19.        BERNARDO (p. 467): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

20.        BEGLIERA (p. 467): Blazon:   “L’arme stimiamo sia d’uno scudo traversato con una banda con due stelle d’oro in campo vermiglio, come si vede in una finestra dietro alla Chiesa di S. Paolo nella Notabile.”

21.        BUONTEMPO (p. 467): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

22.        BONELLO (p. 467): Blazon:    “L’arme si ravvisa essere uno scudo di campo argenteo, traversato da una banda vermiglia, in mezzo a’ due rose del medesimo colore.”

23.        BALDES / VALDES (p. 468): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

24.        BONDINO (p.  468): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

25.        BLUNDO (p. 468): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

26.        BOCCHIO (p. 468-469): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

27.        BIZZIANO (p. 469): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

28.        BUSCO (p.  469): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

29.        BRANCATO (p.   469): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

30.        BELL’ HUOMO (p.   469-470): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

31.        CAXARO (p.  470): Blazon:   “L’arme che’ ella usa, contiene Quattro sascie d’argento addentate, controposte le due inferiori alle superiori, in campo azzurro.”

32.        CALAVA (p.  471): Blazon:   “Le arme hanno due pali d’oro” in campo ceruleo, atraversati da una banda similmente d’oro, con due rose vermiglie di sopra, ne’ luoghi, ove I pali sono da lei crocicchiati. Vedesi ancora in un quadro antico appesso nella Chiesa di Santa Maria di Giesu nella Notabile, sopra la porta della sacrestia, co’ l nome del magnifico Leonardo Calava’.”

33.        CASTELLI (p.   472): Blazon:   “Ritroviamo in Malta solo memoria d’un Manfredo de Castelli nominato fra nostril Cittadini principali nel 1420, e si scorge l’arme di questa famiglia nel frontespicio della Chiesa di S. Agata dentro la nostra Citta’, fondata l’anno 1417 & e’ un Castello con tre torri merlate, come a punto riferisce, che sia quella del ramo di Catania, il Zazzera discorrendo della famiglia Castelli, e soggiugn essere d’oro il Castello in campo azurro; onde non meno dalla devotione di S. Agata, anco nostra gloriosa protettrice, che dalla famiglianza dell’ arme, possiamo quasi affermare, che questa, ch’ l presente in Malta si trova estinta, dalla nobilissima & antichissima di quella Citta’ fusse perventura, benche’ cola’ ancora per mancamento de’ maschi, poco men, che non venghi annoverata fra le spente.”

34.        CICALA (p.  473): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

35.        CIPOLLATO (p.  473): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

36.        CILINO (p.  473): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

37.        CHILONA (p.   473): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

38.        CANCELLU (p.  473.): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

39.        CASSARO (p.  473-475): Blazon:   “L’arme, che usano questo di Malta, e’ un Castello, o’ Torre d’argento, sopra di cui posa un agnellino, che sostiene una banderola, il tutto in campo azzurro dello scudo, forse alludendo alla voce ‘Kasar’, che nel Maltese idioma significa Castello, o’ casa forte.”

40.        CASSIA (p.  475-477): Blazon:   “E piu’ volte fu’ Giurato nell’ istessa Citta’ Pietro Cassia, marito di Imperia Bonello, fondatore della cappella dedicata alla mirabilis. Assontione della B. Vergine, nella Chiesa de’ Reverendi Padri Osservanti della Valletta; quivi, & in molto altri luoghi della Notabile, si ravvisa l’arme della famiglia d’uno scudo bipartito, che nella destra contiene tre bande d’argento in campo rosso, e nella sinistra tre stelle d’oro l’una sopra l’altra in campo azzurro, come parimente si scorge nella cappella, che fondo’ Gio: Maria padre di Giacinto, nella Chiesa di Portosalvo de’ Reverendi Padri Domenicani.”

41.        CASSERES (p.  477): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

42.        CARUANA (p.  477): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

43.        CUZKERI (p.  477): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

44.        CASTELLETTA (p.  477-478): Blazon:   “‘1532 Arma Castillectes aureas Torres habent’”

45.        CALABACCHIO (p.  478): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

46.        CHIANTAR (p.  478-479): Blazon:   “Usa per arme questa casa d’uno scudo diviso, nella cui parte superiore si vede un aureo leone rampante ad un melarancio in campo vermiglio, ed in quella di sotto tre bande d’oro, sopra il celestino.”

47.        CUMBO (p.   479-480): Blazon:   “Finalmente l’arme di questi di Malta, come si vede usata da loro in diversi luoghi della Citta, & in un sigillo, o’ sia impronto del Dottor Agostino Cumbo, ch’habbiamo veduto nel testamento di D. Pancrazio Michallef Arcidiacono nel 1579, e’ un certo nodo, o’ groppo azzurro, in campo d’azzurro.”

48.        CATALANO (p.  480): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

49.        CALAVIRISI (p.   480): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

50.        COGLITURI (p.  480): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

51.        DELIE (p.  481): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

52.        EPISCOPU (p.  481): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

53.        FALSONE (p.  481-482): Blazon:   “Questa famiglia, cioe’ la principale, che risiede nella Citta’ Notabile, e divisa in due rami, l’uno porta per arme come un certo strumento, che’ ha semblanza d’alcuno, che si fa’ per adattarsi a’ conoscere se un angolo sia tetto, egli’ e aureo in capo vermiglio; si ravvisa nella Chiesa Cattedrale sopra la cappella dell’ Angelo Custode unita con l’arme de Vagnoli, & in molti altri luoghi; l’altro usa dell’ istessa, non pero’ semplicemente, ma con due rose, una per parte di detto strumento, a cui sourasta una croce similmente d’oro, come si vede nella capella dedicate alla Beata Vergine della Consolazione dentro la Chiesa degl’ Agostiniani, & in un quadro antico appeso in quella di Santa Maria di Gesu’ nella Notabile, sopra la porta della sacrestia; ma quivi la croce, e le rose sono d’argento.”

54.        FALCA / FALCO (p.  482): Blazon:   “L’arme de’ medesimi anch hoggi si vede nel quadro dell’ altare ereto ad honor di S. Michele Arcangelo nella Chiesa Cattedrale consiste in uno scudo co’ l campo d’argento, dentro del quale e’ situato un’ altro d’oro, ch’ha sembianza di Targa, ma tiene la parte acuta, & inferiore volta all’ in su’, in mezzo di cui e’ un segno appunto come un I maiusculo nero.”

55.        FALCONE (p.  483): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

56.        FANATO (p.  483): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

57.        FLAVAVENTO (p.  483): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

58.        FANTINO / INFANTINO (p.  483-484): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

59.        GATTO (p.  485-488): Blazon:  “L’arma finalmente di questa casa (come anche in tant’ altri luoghi della nostra Citta’) si vagheggia in bella, e nobil forma nel giardino di S. Giacomo in Uyed, e Rumi in un gran pietra di marmo ov’ e’ lo scudo, o’ targa triangolare inchinata, & adorna d’un cimiero chiuso, che posa sopra un angolo di lei, dentro alla quale sono, dieci pani, o’ palle disposte in modo, che formano anch’ esse uno triangolo, allogate co seguente ordine di Quattro, tre, due & una, le quali tutti sono d’oro in campo azzurro.”

60.        GUEVARA (p.  488-489): Blazon:  “L’arme de i Guevara, si vede particolarmente affissa nella casa, che la famiglia haveva nella Citta', non lungi dalla Chiesa di S. Agata, e nella Vittoriosa al frontespicio di quell di Santa Maria di Montferrat insiemme con l’arme Desuanez, con una memoria di sorto, dell’ anno 1462.”

61.        GRUGNO (p.  489-491): Blazon:   “Finalmente, l’arme di questa famiglia, che contiene tre capi di cinghiale d’oro, in campo veriglio, habbiamo gia’ veduto in un quasro dentro la Chiesa Cattedrale alcuni anni sono; hoggi si ritrova tra’ l’altre partite da Malta, per il Regno di Sicilia, ove stanzia nella Citta’ di Terranova.”

62.        GOMEZ (p.  491): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

63.        HABICA / CHABICA / XABICA (p.  491-492): Blazon:   “L’arme che si ritrova post in diversi luoghi publici della nostra Citta’, e’ uno scudo di campo vermiglio, che lo dividono a’ traverse due bande or, con certi pani dell’ istesso meta o, che da’ Francesi s’appellano ‘besani’ fraposti ne  tre spatij del campo, cioe il quell di mezzo tre, e negl’ altri due, uno per ciascheduno.”

64.        INGUANEZ / DESGUANECHS (p.  492-495): Blazon:   “L’arme di questa famiglia, la quale tuttavia dimora nella nostra Citta, godendo li due feudi li Bucane, e Deyr il-Binet, contiene tre onde, o’ pali d’oro serpeggianti in campo vermiglio, & un aquila sopra il cimiero, da cui pende il cingolo militare, scorgesi in na loro cappella contigua, & aperta con la Chiesa Cattedrale, sopra una delle porte della Citta, nel frontespicio di due case della medesima famiglia, & in diversi altri luoghi.”

65.        LICATA (p.  495): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

66.        LAURERI (p.  495): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

67.        LAIMO / ALAIMO (p.   495): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

68.        MESSINA (p.  495): Blazon:   “L’arme si vede nella detta cappella d’un leone rampante, mezzo dall’ in su’ nero, & il resto d’oro, con una palla dell’ istesso metallo nelle zampe, in campo vermiglio, e argento.”

69.        MERLO (p.   495): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

70.        MOMPALAU (p.  496): Blazon:   “Ha origine questa famiglia da Catalogna, ove ancora Zurita affern a esser una Villa, o Terra mportante di tal nome, fu’ ella delle nobili, e primarie anticamente in Goz, quivi si vede l’arme nella cappella di S. Lucia di cui n’ha il Iuspadronato dentro la Chiesa Matrice; Racchiude lo scudo in mezzo, una torretta coronata & all intorno cinque scudetti quartati, de’ quali I quarti piu’ pregiati sono d’argento, gl’ altri di color nero, traversati pero’ da una fascia pure d’argento.”

71.        MAZARA (p.   496-502): Blazon:   “L’arme contiene un segno d’armeria nella parte superiore dello scudo, detto da Francesi ‘Chief’ cioe capo di color celestino, o bronzino, vogliam dire, e nella inferiore, e maggiore di esso scudo, due linee, che vanno ad unirsi in punta d’angolo acuto, fino a toccar il segno con la cuspide, formano quella una figura di tre lati, di color nero in campo d’oro; vedesi fin hoggi quest’ arme in un fasso antico nel cimeterio di S. Agata fuori della Citta’ Notabile, & in diversi luoghi dell’ alre in Sicilia, ove la famiglia di presente risiede."

72.        MICHOLA (p.  502): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

73.        MALTA / MALTESE (p.  502-505): Blazon:   “Dal quale Michele, ch’hebbe due figlioli maschi, & una femmina discesero molti Baroni, e Signori de’ quali, e della cose predette ci se’ favore di darne per lettera pieno ragguaglio Nicolo’ Maltese di Castrogiovanni successore d’essa famiglia, che fu’ provata, & ammessa per nobile nel processo di nobilta’ del Commendatore Fra Paolo Grimaldi, con mandarci ancora il disegno dell’ arme, che usano I suoi nobili Ascendenti, e di presente usa l’istesso, la qual’ e’ in uno scudo bi partito in due campi, nero il superiore, vermiglio l’inferiore, e sopra l’uno, e l’altro colore si mira un leone d’oro, caronato, & appoggiato, con tre zampe ad una colonna d’argento, temrinando I due colori del campo ad una sascia d’oro, che lo divide in mezzo, e vi a’ finire alla destra in una mezza luna, che rimane fraposta all’ orlo dello scudo, e la colonna. IN tale forma si vegono l’arminella loro antichissima casa, fu’ l-porticato, nella Cappella che’ hanno dentro la Chiesa del Convento di San Francesco, & in altri luoghi di quella Inespugnabile Citta’.”

74.        MANDUCA (p.  505-506): Blazon:   “l’arme de Manduchi e’ uno scudo di campo azzurro traversato da due bande d’oro, che hanno tre pani in forma di rombo di color vermiglio per ciascuna, e a prima di esse per di sopra un cagnolino bianco can la preda in bocca; si vede in una cappelletta, o’ altare di S. Gio Battista nostro padrone, dietro la Chiesa Cattedrale sotto l’organo & in altri luoghi.”

75.        MODICA (p.  506-507): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

76.        MOMBRON (p.  507): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

77.        MONTAGNES (p.  507): Blazon:   “Di la’ a pochi anni appresso, passo’ la famiglia in Malta nella nostra Citta, ravvisandosi sopra la porta della sua casa l’arme inquartata con tre monti in uno, e nell’ altro quaro due tronci d’alero in forma di croce decussate, o’ detta di Sant’ Andrea”

78.        MANUELE (p.  508): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

79.        MANNARA / ALMANARA (p.  508-509): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

80.        MILETO (p.  509): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

81.        MURINA (p.  509-510): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

82.        MANFREDI (p.  510): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

83.        MAMO  (p.  510-511): Blazon:   “Usa ella per arme tre stelle d’argento in campo azzurro nella parte superiore dello scudo, e nel’ altra di tre bande d’oro, che lo traversano in campo vermiglio”.

84.        NAVA (p.  512-517): Blazon:   “Possederono I nobili di questa casa tra’ li molti poderi ch’acquistarano in Malta, il bellissimo giardino delle due fontane chiamato ‘Gnien el Feres’, come apparisce negl’ atti del Bondi al 1522, che ne fu’ padrone Giovanni de Nava, quivi gia si scorgeva non sono molti anni larme della famiglia, ch’ e’ uno scudo a scachiero co’ il campo aureo, & I scacchi alternate, cioe’ alcuni semplici, & altroi che’ hanno sembianza di merli di colar vermiglio; sotto di cui si leggeva, ‘omnium rerum est vicissistudo’, motto preso da Teretio; si ravvisa altresi l’arme di Nava fin hoggi nel Castello, alla casa di Villa situate dentro la Vigna della Marsa, nella tribuna, o’ Coro del Convento di San Francesc, in una cappella della Chiesa di S. Maria della Grotta de’ Padri Domenicani, & in altri pur diversi luoghi della Citta’.”

85.        DE NASO (p.  517-519): Blazon:   “Le arme si vede nella casa del Gozo, e dentro la Chiesa di S. Salvadore della nostra Citta’ in pittura, che nello scudo contiene tre aleri di palma, sopra tre Verdi monti in campo d’oro”

86.        NAVARRA (p.  519): Blazon:   “ ch’ e’ uno scudo traversato da Quattro bande d’oro, in campo azzurro, co’ tre stele d’argento, una in ciascheduno spatio de i tre di mezzo traposti”.

87.        NOTO (p.  519): Blazon:   “Usa per arme, un leon rampante, cosi’ l’habbiamo osservato in un sigillo antico di Gabriele di Noto, sono I colori, argenteo del campo e nero del leone.”

88.        PLOZASCO (p.  520): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

89.        PELLEGRINO (p.  520-524): Blazon:   “L’arme che questa famglia ha’ usato in Malta e’ stata d’ un leon rampate d’oro in campo azzurro, vedesi ella in diversi luoghi della Citta’, e particolarmente in certi pilaster, che sostegono la copertura d’una scala, per dove si scende nella S. Cripta, sotto la Chiesa di S. Maria della vertu’, & in una capana delle grosse, che’ e’ appesa nel campanile della nostra Cattedrale, in cui si vede scolpito il gloriosissimo Apastolo S. Paolo in un lato, e negl’ altri tre’, questo leon rampante, fatta in Venetia l’anno mille trecento settanta, come nella medesima campana a’ lettere gotiche nel suo limbo si ravvisa,”

90.        PLATAMONE (p.  524-525): Blazon:   “Rimase nel Gozo, & in altro luoghi di Malta l’arme gentilizia della casa e segnalatamente nella Chiesa Cattedrale, e Cappela ell’ Annunziata, de I cinque monti neri, con tre conchiglie rosse, a quali sourasta un fiordigli argenteo, il tutto in capo d’oro, appunto come vien portata da I nobilissimi Platamoni di Catania.”

91.        PATERNO’ (p.  525): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

92.        PIRRERA (p.  525): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

93.        PACE / PAX (p.  525): Blazon:   “In Malta quei della famiglia portano per arme due mani legate in fede, con un ramo d’ulivo in campo d’argento.”

94.        PEROLLO (p.  526): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

95.        PAGLIA (p.  527): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

96.        PARISI (p.  527-528): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

97.        ROCCA (p.  528): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

98.        RAGUSA (p.  528): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

99.        RAVELLO (p.  528): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

100.      RIBERA (p.  528): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

101.      RAPA (p.  528): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

102.      SERRANO (p.  528): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

103.      SILLATO (p.  529): Blazon:   “Usa per arme d’uno scudo di capo azzurro, nella cui superiore, e terza parte si vede una meza luna argentea, ch’ ha volte le corna in su’, e nel resto tre ondature, o’ sascie d’oro ondate, la prima de’ quali per di sopra e’ a’ linea retta sotto la meza luna per traverso.”

104.      SAGONA (p.  529.): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

105.      STUNIGA (p.  529): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

106.      SORRIA (p.  529): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

107.      SANTASOFIA (p.  530): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

108.      SOLIMELLA (p.  530-531): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

109.      SURDO (p.  531): Blazon:   “L’arme contiene un Cigno argenteo, con l’ale aperte, che posa su’ l’acque, con tre stele d’oro, nella parte superiore dello scudo, in campo azzurro, scorgesi nella casa, ch’ e’ dentro la Citta Notabile.”

110.      TORRES (p.  532): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

111.      TESTAFERRATA (p.  532-537): Blazon:    “Portano i Testaferrati per arme (come apparisce nella Citta Vittoriosa in diversi luoghi) un Toro vermiglio in campo d’argento; a cui aggiugono quei della discendenza del secondo Giacomo, un Aquila dal petto in su’ nera in campo d’oro, nella superior parte dello scudo, con cimiero aperto, detto in latino ‘galea clathrata’, e volgarmente torneario, adorno di diadema d’oro, dalla cima di cui si spiccano due ale nere aquiline, con abbigliamenti dal lato destro d’oro, e neri, e dal sinistro d’argento, e rossi, in conformita tutto cio’ del privilegio Imperiale, ch’hanno di nobilta’. Si tralascia qu’ d’inferire, per brevita’, conservadosi pero’ appo loro l’originale, che’ e’ molto ampio, e favorevole; Si scorge particolarmente l’arme sudetta nella loro cappella di S. Ignatio dentro la Chiesa de’ Reverendi Padri Giesuiti nella Valletta.”

112.      VACCARO (p.  537-539): Blazon:   “L’arme di questa casa fin hoggi si scorge in diversi luoghi della Citta’, e figurate in una Vacca aurea in campo vermiglio. E’ finalmente conserva tuttavia in Malta, e nella nostra Citta’ l’estinto nome della famiglia, una parte del muro, che riguardo verso Punente, e Libeccio, che de’ Vaccari s’appella.”

113.      VAGNOLO / BAGNOLO (p.  539-540): Blazon:   “Lo scudo d’arme di questa Casa vien traversato da tre bande d’oro in campo celeste, e nel secondo spatio dell’ istesso campo, spicca un croce in sembanza quasi dell’ abito militare di S. Giacomo di Spada; ma quelo e’ aureo. Vedesi nella Chiesa Cattedrale sopra la Cappella dell’ Angelo Custode, accopiato con l’arme de’ Falsono, nella facciata dell’ altare dell’ Annuntiata con quell de’ Bordini, & in altro luoghi della Citta.”

114.      VALLE (p.  540-541): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

115.      VELLA (p.  541-542): Blazon:   “Fa’ per arme questo ramo uno scudo di scacchi neri in campo argento, come si vede nella detta cappella; del cui iuspatronato ne stata fondatrice Donna Violante figliuola di Luca l’anno 1565 benche usino altri l’effigie dell’ incostante Fortuna, sostenitrice d’una gonfiata vela.”

116.      VASSALLO (p.  542-543): Blazon:   “Li nostri di Malta usano per arme d’un leon rampante d’oro in campo vermiglio, traversato da una sbarra di color azzurro.”

117.      XARA (p.  543-544): Blazon:   “L’arme di ravvisa in diverse luoghi della Citta’, e particolarmente sopra il sepolcro, che tiene un ramo della medesima Casa in S. Maria della Grotta de’ Reverendi Padri Domenicani, contiene propriamente tre Verdi cespugli in terra, e campo d’oro; venedo originata la voce Xaara, che suona campo infertile, o’ non atto alla coltura, cosi’ lo dice il Dott. Escolan nella sua Storia di Valeza. ‘Xara de Xaara, ques es Mata o Brena’, discorre quivi nel numero? d’alcune voci che presso a’ quell’ inclita natione vengono dalla lingua Arabica. Nella sudetta guisa si mira lo scudo d’arme sopra una fenestra di casa, ch’ hoggi possiede il Canonico Don Paolo Antonio Burghi, e fu’ degli antenati di uesta famiglia, vicino alla Chiesa Cattedrale; benche usino tre alberi con una fascia, & alcuni in luogo di questa, una sbarra, a cui’ surasta un cello volante.’”

118.      XERRI (p.  544-545): Blazon:   “Hanno questi usato per arme tre seghe d’oro in campo vermiglio; scorgesi nella Cappella, che fondo’ il secondo Gregorio dentro la Chiesa di S. Maria della Grotta, e quivi ancora in un antico quadro dello Spirito Santo fatto a scoltura, & in altri luoghi della nostra Citta’.”

119.      XUEREB / XUERES (p.  545-547): Blazon:   “Usa ella per arme uno scudo di campo azzuro che lo traversa una sbarra d’oro, fra’ due teste di Turchi.”

120.      ZAVALLOS (p.  547-548): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

121.      ZAMMIT (p.  548): Blazon:   (Abela does not blazon the shield of this family)

 

An interpretation of these blazons is shown on the four Tables marked “An interpretation of the blazons of the families described in Book IV, Part III of G.F. Abela’s ‘Descrittione’”.  LINK1 LINK2 LINK3 LINK4

FAMILIES WHO WERE AWARDED RIGHTS OF ARMS OR AUGMENTATIONS, AFTER THE GREAT SIEGE OF 1565

Going by Abela’s list, only two noble families, Avola and Bonnici, received some form of recognition for their valour during the Great Siege of 1565. In Avola’s case there is specific mention of a grant dated 5 June 1569 in favour of Carlo Avola and his descendants in perpetuity. However in the case of Bonnici this is only implied as Abela describes that this family adopted a certain device after the siege. Although Abela describes the Xuereb family as displaying two Turkish heads, Abela does not appear to be linking any any connection between that family and the Siege.

MALTESE PRACTICE OF ADOPTING ARMS OF FEMALE ANCESTORS AS INDICATED BY ABELA

Abela was of the opinion that families became extinct when the agnatic descent died without further male issue. However, he does describe some instances where the arms of an extinct family were adopted by descendants in the female line. For example he describes the family of Navarra as having become extinct, but one of the female descendants Cornelia who was the daughter of the Capitano della Verga Ugolino Navarra, married Giovanni Cumbo and their issue adopted the surname Cumbo-Navarra, also adopting the Cumbo coat of arms.

See also: http://www.maltagenealogy.com/MSO/doublebarrellsurname.htm

ABELA’S DESCRIPTION OF ‘NOBLE FIEFS’ NOT ADHERED TO BY 19TH CENTURY COMMISSION

 

There is no direct evidence that Abela maintained the view that the grant simple of certain determinate fiefs (i.e. property held at the pleasure of the King) gave rise to a status of nobility. In any case, this view was not accepted by a later British-appointed Commission to enquire into the claims of the Maltese Nobility, that commission allowing only personal titles to the holders of certain simple fiefs which received some form of acquiescence by the Grand Masters in acts made subsequent to the relative land grant.

See also: http://www.saidvassallo.com/SME/maltesenobility/renderingsimplefiefs.htm and http://www.saidvassallo.com/SME/maltesenobility/1969legislation.html

ABELA’S USE OF THE TITLE “NOBLE”

Abela invariably refers to each of the listed families as “Nobili”. It appears that this practice was later abused of by Maltese lawyers, notaries and court officials. The unregulated practice was criminalized in the year 1725, however exceptions were made in regard to certain families only.

See also: http://www.saidvassallo.com/SME/maltesenobility.htm

 

Sources:-

 

MELITENSIA BOOK CLUB, Issue 1, Abela Commendatore Fra Gian. Francesco, Della Descrittione di Malta isola nel mare siciliano con le sue antichita’, ed altre notizie. Libr Quattro Facsimile edition. Malta, 1984.

 

Useful links (this site):-

 

 

FOR OTHER REFERENCES AND MORE INFORMATION PLEASE SEE:-


http://www.saidvassallo.com/SME/maltesenobility/nobility/introduction-nobility.html

 
 
Home
©2010 Maltagenealogy.com